Interés malsano?

Hoy, jueves santo, parece buen día para esta observación y reflexión: una entrada reciente, "No era el Anticristo? Tampoco era el diablo?", en apenás un mes se ha erigido en la más visitada de este blog, hasta cuadriplicar a la segunda en número de visitas (he ocultado los valores absolutos, para no defraudar a algunos). Las etiquetas de esa entrada eran Diablo, Fe, Neurociencia, Neurología, Religión y Risa, que son las mismas que voy a colocar a ésta, a ver si estriba en eso.

Por cierto, que a través de la Guerre le hice llegar al padre Fortea el asunto de la posible relación entre la encefalitis por anticuerpos anti-NMDA y la posesión diabólica, y se ha hecho eco en su blog, aunque no resulta muy clarificador en su respuesta. Gracias, Guerre; gracias, Pater.

No era el anticristo? Tampoco era el diablo?

Vale, tenían razón Hitos y Malo, lo que parecía cruz satánica no era sino la huella del aplique de un cartel-banderola, probablemente similar al que en esta foto se ve pocos metros más allá. Pero la pregunta sigue en el aire: por qué los diseñadores de los apliques para carteles-banderola les dan esa forma diabólica?

Aquí esta la niña de "El exorcista". Todos la dimos por endemoniada, y dimos por bueno que la "curó" el viejo jesuíta exorcista. Sin embargo, hace apenas un año se ha descrito en la prestigiosa revista Annals of Neurology la forma infanto-juvenil de un tipo de encefalitis antes deconocida, que se debe a la producción de auto-anticuerpos contra el receptor M-Metil-D-Aspartato (anti-NMDA) de la superficie de algunas neuronas. Muchos de los síntomas que presentan los niños y adolescentes afectados son superponibles -fuera de ciertas licencias literarias- a los que presentaba la niña de la película, basada por cierto en el caso real de un niño que posiblemente tuvo esa encefalitis, como se dice en el párrafo de una "carta el director" de la misma revista, que abajo destaco.

Pero mi pregunta es: el hecho de que existan esos autoanticuerpos elimina del todo el papel eventual del diablo? No podría precisamente el diablo "poseer" facilitando la producción de esos anticuerpos contra uno mismo? O es que le queremos quitar todo su poder, toda su importancia?

Noche de Ilusión

He vivido ya muchas noches de reyes. De casi ninguna tengo recuerdos; solo de algunas frustrantes de mi infancia tardía –de la primera, de cuando me cayeron un triciclo o hermosos caballos de cartón no guardo memoria, solo por las fotos-; en lugar de encontrar por la mañana la maqueta de avión o la bicicleta, volvía a toparme con una horrible cartera de falsa piel, o con un jersey de lana manufacturado, con guantes a juego. Entretanto mis hermanas recibían pepones reciclados, y ATB ni existía. Como padre fui algo desangelado para crear magia, pues no me la creía ni yo, y si no que lo cuente mi hija.

Hay una noche de reyes que recuerdo vívidamente. Fue hace unos 20 años, estaba de guardia, y un paciente ingresado, con metástasis cerebrales múltiples –ninguna esperanza-, se agitó a eso de la una. Delirio, gritos, agresividad… El enfermero, el celador, y yo mismo, nos turnábamos para sujetarle, mientras hacíamos tiempo para que los sedantes que se le iban inyectando como se podía hicieran su efecto; parecía refractario a todo.

A eso de las siete, clareando ya el día, se fue quedando dormido. Para esta hora –pensé- ya deben estar todos los regalos repartidos…”

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Para una visión distinta de la misma noche os invito a visitar esta entrada de otro blog.

A vueltas con el alma

Dejemos a Bono y vayamos a cosas más serias y menos peligrosas. La relación cerebro-mente ha sido un tema recurrente para nosotros. Javier de Felipe, neurocientífico español, dice hoy en un artículo en El País: "Quizá, una de las principales contribuciones de la neurociencia actual ha sido abordar el tema de los procesos mentales desde un punto de vista biológico, pero es llamativo el poco arraigo popular e influencia en la sociedad del conocimiento neurocientífico: debido a la poca cavilación sobre la relación entre el cerebro y nuestra humanidad es frecuente encontrarnos con la dificultad de aceptar la naturaleza neural de los procesos mentales, incluso dentro de la comunidad científica". Si es difícil en la comunidad científica, imaginen para los profanos, entre los cuales hay tanta gente de letras, amantes de la falsa poesía de lo supranatural. Es descorazonador que otro neurocientífico, Matthew Kirkcaldie, de la Universidad de Tasmania -de donde es el demonio- diga esto a De Felipe: "Me encantaría ver una corteza (cerebral) de silicio, pero tengo una creencia profunda e irracional en que hay algo en las neuronas que no podemos capturar con la morfología y la electrofisiología". Menos mal que él mismo admite que esa creencia es irracional... Médico, cúrate a ti mismo. Desde luego que así no hay manera. Ni la habrá.

Noviembre

Esta que aquí veis, calavera, me acompaña desde mi mocedad. En las vacaciones de navidad de 1971 hablé con el concejal de festejos y cementerios de mi pueblo para conseguir en el osario una, que me ayudara en el estudio de la complicada anatomía de la base del cráneo; en aquella españa rural del nacional-catolicismo -tan parecida a ésta- el concejal me remitió al párroco; este tronó que los cuerpos eran templos del espíritu santo, y que no estaban para ser profanados por las burlas de los estudiantes de medicina. Afortunadamente tenía un compañero cuyo padre era alcalde franquista de su pueblo, y volvió con un saco de calaveras que le habían echado los reyes. Hubo para repartir. Ésta que me tocó en suerte siempre ha sido tratada con la mayor seriedad y el mayor respeto.

Cosas del Maligno

Cada año, a 10 o 20 de cada 100.000 ciudadanos les toca en una lotería negra lo que se llama un infarto cerebral maligno. La extensión de la zona infartada y su consiguiente hinchazón comprimen al resto del cerebro aun sano, llevando al paciente a la muerte en pocos días en 8 de cada 10 casos; quienes sobreviven lo hacen con graves secuelas, casi siempre muy dependientes, con medio cuerpo paralizado, y si el infarto fue izquierdo –el de la imagen es derecho- con graves problemas de lenguaje, para expresarse y para comprender.

Si se hace lo que se llama una hemicraniectomía descompresiva, retirando una gran placa de hueso craneal en el momento agudo, se puede aliviar la presión dentro de la cabeza y la mortalidad baja a 2 de cada 10 que se operan, frente a los 8 de cada 10 que mueren sin la operación. Quienes sobreviven tras la intervención, quedan por término medio algo mejor que quienes sobreviven sin ella, pero aun así, nadie se recupera ileso.

Entonces, la toma de decisiones no es fácil. ¿Prefería el paciente sobrevivir a toda costa? ¿Hasta a qué precio? ¿Sabe la familia que prefería? Si no lo sabe, ¿pueden o deben tomar ellos la decisión subrogada y aceptar la intervención, cambiando así papeletas para la muerte por papeletas para la invalidez y la dependencia? Sé que no es un tema agradable, pero estoy interesado en conocer algunas opiniones al respecto.

Beatus ille

Este señor de barbas, Fray Leopoldo de Alpandeire (1864-1956), fraile capuchino limosnero, será beatificado mañana con gran pompa en la base aérea de Armilla, que ha cedido sus instalaciones para el evento. Cogió fama de milagrero, pero no ha sido hasta recientemente que cinco médicos expertos del Vaticano le han probado por fin un milagro bien documentado -al parecer curó el lupus de una mujer-, lo que ha dejado expedito su camino de ascenso a los altares, largo tiempo reivindicado por el pueblo llano creyente y devoto. Su cripta, en ese estilo religioso moderno de los 60, es el momumento más visitado de la ciudad, despues del Castillo Rojo.

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He encontrado con mucha frecuencia su efigie -solo, o junto con la de este otro señor, el curandero Santo Manuel, de La Venta del Molinillo, fallecido en 2001- en cabeceros, almohadas y mesillas de mis pacientes. Nunca se me ha hecho palpable su intervención, ni para bien ni para mal. Las cosas siempre fueron como tenían que ir, como se esperaba que fueran, con los márgenes de error habituales en las ciencias poco exactas.